O departamento divulga mensalmente uma estimativa de quanto deveria ser o salário mínimo para atender as necessidades básicas do trabalhador e de sua família, como estabelecido na Constituição: moradia, alimentação, educação, saúde, lazer, vestuário, higiene, transporte e previdência social.
Esse valor é calculado com base na cesta básica mais cara entre as 27 capitais. Em maio, o maior valor foi registrado em São Paulo (R$ 449,70).
A diferença entre o salário mínimo real e o necessário subiu de abril para maio. No mês anterior, o ideal era que ele fosse de R$ 3.716,77 (4,22 vezes o salário mínimo).